Importancia histórica
La Vega Vieja fue el lugar escogido por Cristóbal Colón para construir uno de los primeros asentamientos para afianzar la presencia de los españoles en la isla.
“Por aquí comenzó la historia nuestra”, resalta Hipólito Abreu Ramos, administrador del proyecto La Vega Vieja.
El Almirante se interesó en el lugar tras comprobar que en estos predios, en el río Verde, encontraron oro. Además, en el lugar abundaba la madera preciosa y había muchos indios jóvenes.
Fortaleza de la Concepción
Lo primero que mandó a construir el almirante en 1494 fue el Fuerte de la Concepción, la edificación hecha de ladrillos se concluyó ocho años más tarde.
El fuerte estaba ubicado en un lugar estratégico y ofrecía una vista panorámica de la zona.
Se componía de dos plantas físicas. Además de su uso militar, servía también de casa de administración. La casa de guardia estaba arriba. Abajo la casa de administración.
Alrededor de esta fortaleza se levantó entonces una villa llamada también de La Concepción y que más tarde se conoció como La Vega.
En el lugar se levantó también una iglesia y unas 48 casas de cantería, en base a piedras, ladrillos y argamasa. Además se construyeron alrededor de 300 casas menores, de madera y cana.
En La Vega se instaló el primer trapiche, la primera casa de alfarería, una de las primeras catedrales, la primera casa de fundición de metal y la primera casa de acuñar monedas. Pero todo eso quedó bajo tierra.
Hacia 1508 ya la Villa de la Concepción era reconocida por la corona española como tal y se le otorgó un escudo.
La ciudad alcanzó su clímax de prosperidad en 1516. Entre los años 1521 y 1525 se registró una mortandad que acabó con gran parte de los indios.
A partir de 1543 se inició una decadencia progresiva de la ciudad.
Terremoto histórico
El dos de diciembre de 1562 un fuerte terremoto destruyó casi por completo la ciudad, por lo que los colonizadores decidieron levantar otra villa en el lugar donde hoy se encuentra la ciudad de La Vega, a siete kilómetros de aquí.
Tras el sismo, lo único que quedó en pie fue una parte de la fortaleza, que aún hoy se puede observar.
De la catedral apenas quedó en pie una columna y parte de los cimientos.
De hecho, los españoles usaron parte de los ladrillos de la vieja iglesia y del fortín para levantar la nueva ciudad de La Vega.
En los últimos 20 años del siglo XVI la ciudad ya estaba totalmente despoblada.
Con el paso del tiempo las ruinas de la ciudad fueron quedando bajo tierra. Esto hizo que muchos pensaran que la histórica ciudad se había hundido tras el terremoto. Esta hipótesis, sin embargo, ha sido descartada por los investigadores, como también se ha enterrado el mito de que la Virgen de las Mercedes intercedió a favor de los españoles en la batalla del Santo Cerro.
Todo paralizado
Según los datos históricos, La Vega Vieja ocupaba unos cuatro kilómetros cuadrados. De hecho, los arqueólogos tenían previsto procesar unas 82 tareas, donde suponen hay restos de la vieja ciudad.
Y aunque hace 32 años que comenzaron las excavaciones apenas han trabajado en unas 13 tareas, porque el Gobierno no les ha comprado a las personas que ocupan el lugar y que cuentan con títulos de propiedad. Es por esto que cuando el visitante viene a ver las ruinas de La Vega Vieja apenas puede ver los restos de la fortaleza, nada más.
Los terrenos alrededor son propiedad privada.
A unos 300 metros del fortín está lo único que quedó de la antigua catedral: una columna y parte de los cimientos.
Inicialmente, el proyecto de La Vega Vieja conllevaba un presupuesto de RD$36 millones, hoy se habla de más de RD$300 millones. La falta de recursos y de interés por estas reliquias mantienen paralizados los trabajos de rescate del primer asentamiento cristiano de América.
